Catastrofismo e Uniformitarismo

     O Catastrofismo foi o princípio mais aceite até meados do século XVIII e o seu principal defensor foi Cuvier. Segundo esta teoria, as grandes alterações ocorridas à superfície da Terra, eram interpretadas como sendo consequência de fenómenos súbitos, violentos (catastróficos) e não cíclicos, associados a intervenção divina. 

     

    O Uniformitarismo, defendido por James Hutton no século XVIII, considera que as alterações que ocorrem na Terra, como a formação das rochas ou dos fósseis, são devidas a processos naturais e não devido a qualquer intervenção sobrenatural. 

     

      O uniformitarismo assenta nas seguintes  ideias principais: 

• As leis naturais são constantes no espaço e no tempo; 
• Os processos e acontecimentos geológicos que ocorrem na Terra são o resultado de acontecimentos cíclicos que se desenvolvem de forma tranquila, lenta e gradual – Principio do Gradualismo.
• Os acontecimentos do passado podem ser explicados observando o mesmo tipo de fenómenos no presente – Princípio do Actualismo (defende que “o presente é a chave do passado”).

   O Neocatastrofismo é uma nova teoria que reconhece o uniformitarismo como o guia principal que permite entender os fenómenos geológicos, mas não exclui que fenómenos catastróficos ocasionais tenham contribuído para eventuais alterações localizadas na superfície terrestre. O Neocastastrofismo associa as ideias catastróficas às uniformitaristas para explicar determinados fenómenos como a extinção dos dinossáurios.